Google y Yahoo se enfrentan los mismos problemas. Lanzan al mercado cada vez más productos y servicios, adquiéren nuevas empresas y hasta tienen unidades de negocios que compiten entre sí. ¿Podrían poner en riesgo su liderazgo en sus mercados tradicionales? Hablemos un poco sobre Youtube, Flickr y más.

En octubre, Google anunció el lanzamiento de Google Docs, un paquete de software que apunta a competir contra Microsoft Office. Casi simultáneamente, anunció la compra de YouTube, para consolidar su posicionamiento en la videoweb.

Yahoo, por su parte, además de seguir desarrollando sus propios servicios online, emprendió una agresiva estrategia de adquisiciones. Entre otras, sumó a su portfolio a Flickr (un website para compartir fotografías) y del.icio.us (un servicio online que permite a los usuarios compartir sus sitios favoritos con el resto de los cibernautas). De hecho, Yahoo ha lanzado tantos proyectos simultáneos que hasta algunos compiten entre sí .

Los gigantes de Internet se están diversificando a gran velocidad. ¿Es acertada su estrategia o se están embarcando en costosas distracciones?

Según el artículo To Diversify or Not to Diversify de Wharton Business School, las características intrínsecas del negocio online lo vuelven particularmente vulnerable a las malas decisiones de diversificación.

Para las empresas web, las barreras de ingreso a nuevos mercados son considerablemente más débiles que las que enfrentan las empresas del "mundo físico". El modelo de negocio de Internet se basa en la creatividad y calidad del capital humano. Ingresar en un mercado virtual no exige enfrentar grandes costos hundidos ni millonarias inversiones en infraestructura. Por lo tanto, la tentación de diversificarse parece irresistible.
Sin embargo, señala la investigación de Wharton, también existen riesgos que las compañías parecen estar subestimando. Los manuales de management aseguran que, a la hora de diversificarse, la empresa debe apalancarse en sus ventajas existentes (ya sea una alta expertise, etc) para emprender nuevos proyectos.

Pero no siempre es sencillo determinar cuáles son exactamente esas ventajas. ¿Cuál es el principal activo de Google? ¿Su marca? ¿La potencia de su buscador web? ¿La creatividad de sus trabajadores? Las dificultades intrínsecas de encontrar una respuesta para el mundo online complica la adopción de una estrategia de diversificación.

Tanto Google como Yahoo, advierten los expertos de Wharton, ahora enfrentan el desafío de encontrar un equilibrio que les permita sostener sus nuevos proyectos sin sacrificar competitividad en sus operaciones corrientes.

En un ambiente de negocios tan dinámico como Internet, ¿quién puede asegurarles que no llegue un nuevo competidor que les arrebate una tajada de los mercados que Google y Yahoo dan por sentados?

La situación actual de Yahoo, desde adentro

Un memo que circula en Yahoo, conocido como The Peanut Butter Manifesto, escrito por un Vicepresiente Senior de la empresa, insiste en que la compañía debe centrarse con fuerza en las búsquedas y hacer una reestructuración completa para que las diferentes unidades de negocios no compitan entre sí, y poder así competir con su rival Google, que también está comenzando a padecer los puntos negativos de la diversificación.

La realidad de la empresa que describe el autor del documento, puede resumirse en los siguientes 3 puntos:

1. No tenemos un posicionamiento: queremos ofrecer todo, en todas partes y para todos, sin enfocarnos en nada. Hablamos de esto hace años y no hacemos nada al respecto, por miedo, no queremos quedar fuera de nada.
   



2. Mala organización interna: Estamos divididos y atrincherados en nuestros silos y muy frecuentemente ni siquiera hablamos entre nosotros, y cuando lo hacemos, no es para colaborar en una estrategia focalizada si no para discutir y pelearnos acerca de áreas de responsabiliad. Operamos con una estructura que se ha vuelto excesivamente burocrática y nos falta una clara asignación de cargos, funciones y responsabilidad sobre resultados.



3. Tenemos una mala estructura de unidades de negocio: Al final siempre acabamos dedicandonos a iniciativas que compiten (o son redundantes) o a oportunidades por sinergia entre diferentes departamentos de nuestra empresa.

Sobre este último punto, el autor da algunos ejemplos de este fenómeno de competencia interna entre unidades de negocios, de los que destacan los siguientes:

• Y! Music vs. Musicmatch


• Y! Photos vs. Flickr


• Y! My Web vs. Deli.cio.us

El desafío que debe enfrentar entonces la empresa, según el autor, se resume en los siguientes 3 puntos.

1. Focalizar nuestra visión
   
   
   
   


2. Restaurar claras funciones y responsabilidades
   
   


3. Ejecutar una reorganización radical

Google lucha contra el mismo enemigo

Con la compra de Youtube, Google se encontró en una situación muy similar a Yahoo al comprar Flickr, ambas empresas ya contaban con herramientas similares, que ofrecían bajo su propia marca.

En el caso de Google, la empresa se encontró con una competencia entre su herramienta Google Video y su nueva adquisición, que ofrecía basicamente servicios similares, "sube y comparte tus videos con el mundo".

La empresa, rápida de reflejos, no descuida su nueva y ya posicionada marca Youtube y está poniéndo manos unicamente sobre Google Video, transformándolo de una herramienta para compartir videos a un buscador de videos. De esta forma, permitirá a los usuarios encontrar videos alojados en cualquier Web, incluso en Youtube y sus competidores, dejando de lado la idea inicial de subir y compartir.

Sin lugar a dudas, Google Video tenía muchas menos visitas que Youtube, que al momento de su compra ya era el portal por referencia en este sentido, con un posicionamiento más que claro. Posiblemente, una muy buena decisión.

Fuentes:
Uberbin, Materiabiz, 20minutos, The Wall Street Journal.